La robotique pour initier les enfants aux arts

Il y a quelques mois, nous avons été contactés par Makers of Imaginary Worlds, une organisation au nom énigmatique.

Makers of Imaginary Worlds est une compagnie d’art et de spectacle basée à Nottingham, fondée par Roma Patel et Rachel Ramchurn, actuellement artistes résidentes au Trust in Autonomous Systems Hub de l’Université de Nottingham. Elles sont animées par la volonté de proposer des expériences artistiques, immersives et sensorielles aux plus jeunes.

Cette année, Makers of Imaginary Worlds présente une expérience innovante avec une compagnie de cirque singulière : les Thingamabobas à Lakeside Arts à Nottingham.

Thingamabobas ?

« Thingamabobs », en anglais parlé, désigne un mot générique pour désigner une chose non spécifique, inconnue ou oubliée… Ce qui prend tout son sens en découvrant comment les personnages de ce merveilleux cirque ont été créés.

Thingamabobas est une compagnie de cirque composée de sculptures hybrides mécanisées, fabriquées à partir de matériaux recyclés et durables. Elles interagissent avec les visiteurs, qui peuvent s’attendre à une expérience hypnotique, sensorielle et délicieuse.

Les expériences précédentes de Makers of Imaginary Worlds s’appuyaient sur le sens du toucher des participants pour créer des expériences captivantes. En raison de la COVID-19, Thingamabobas se base maintenant sur une détection sans contact pendant l’expérience des visiteurs.

La COVID-19 a obligé Roma et Rachel à imaginer leur nouveau projet différemment, en oubliant les interactions tactiles et les tissus. Elles ont rapidement adapté et proposé une expérience tout aussi interactive que les précédentes, tout en réduisant le besoin de toucher quoi que ce soit. L’idée était alors de proposer au public un projet ludique pour éveiller la curiosité des enfants, principalement par la reconnaissance corporelle et faciale, allant au-delà d’une simple interaction homme-machine reposant sur l’appui d’un bouton. L’intelligence artificielle est devenue un élément clé du développement de cette expérience.

Ned, le danseur sans fin

Nous avons eu le plaisir et la chance de découvrir ce projet incroyable parce que Makers of Imaginary Worlds nous a contactés et nous a fait confiance pour mettre Ned au cœur de ce projet. 

Ned, le Never Ending Dancer (un acronyme extrêmement bien trouvé !), est un croisement entre un marcheur sur échasses et un monocycliste. Équipé d’une caméra Real Sense Depth et fonctionnant grâce au traitement d’image et à l’intelligence artificielle, Ned peut reconnaître la présence d’enfants autour de lui. Il peut alors commencer à bouger et suivre les mouvements du public. 

On retrouve également dans la troupe le Micro Machinearium, le Power Horse, et le Smart Chef ! 

Le choix de la robotique et la mise en œuvre de Ned

Inclure la robotique dans l’une de leurs expériences était dans l’esprit de Makers of Imaginary Worlds depuis quelques années. Roma et Rachel ont progressivement réalisé, au cours de leurs recherches sur le sujet, qu’inclure un robot traditionnel ou un cobot dans leur projet était trop coûteux. Néanmoins, elles n’ont pas abandonné et ont approfondi leurs recherches jusqu’à ce qu’elles trouvent Niryo et Ned, qui semblaient parfaitement adaptés à leur projet, tant en termes de coûts que d’esthétique.

Des capteurs avaient déjà été utilisés dans les expériences de Makers of Imaginary Worlds. Cependant, Thingamabobas est leur première installation à utiliser l’apprentissage automatique et l’intelligence artificielle. Pour en savoir plus sur ces technologies, elles se sont initiées au cours intensif de Google sur l’apprentissage automatique avec TensorFlow (si vous êtes intéressé par l’apprentissage automatique, vous pouvez consulter les cours en ligne de Google ici). Vous pouvez également consulter notre application pour utiliser TensorFlow et Ned (ici). Rachel et Roma ont rapidement vu le potentiel de cette technologie et ont décidé de construire leur nouvelle expérience autour de la robotique et de cette technologie.

Comme Roma travaille en étroite collaboration avec le Mixed Reality Lab de l’Université de Nottingham et a récemment terminé un doctorat à l’université, elle les a contactés pour demander de l’aide dans le développement du projet. L’université de Nottingham s’apprête à lancer son propre laboratoire de cobotique – CoBot Maker Space – en septembre, a adoré l’idée et a décidé d’impliquer quelques chercheurs dans la mise en œuvre du projet. Ensemble, avec la chorégraphe Liz Clark, elles ont travaillé avec les chercheurs pour développer les mouvements et les interactions de Ned.

Quelles sont les réactions du public ?

Cette expérience a été créée pour les enfants. Malgré l’atmosphère particulière de ce projet, en raison de la musique inspirée de la boîte à musique, de la faible luminosité et des personnages hybrides, la plupart des visiteurs sont émerveillés par ce fabuleux spectacle. Certains découvrent avec joie la présence d’un robot, d’autres dansent pendant de longues minutes. Les réactions sont diverses, mais elles répondent toutes à la volonté de Makers of Imaginary Worlds : enchanter et initier les enfants à l’art.

Qu’est-ce qui vient ensuite ? 

Rendez-vous au CoBot Maker Space de l’Université de Nottingham (ou sur leur site web) à partir de septembre prochain pour découvrir une expérience unique et merveilleuse.

Vous pouvez également découvrir le travail de Makers of Imaginary Worlds au Mixed Reality Lab de l’Université de Nottingham ou visiter leur site web pour rester informé des prochaines dates de tournée de Thingamabobas ! 

N’hésitez pas non plus à les contacter si vous êtes intéressé à devenir l’hôte de cette expérience.