Il y a quelques mois, nous avons été contactés par Makers of Imaginary Worlds, une organisation au nom énigmatique.
Makers of Imaginary Worlds est une compagnie d'installations et d'art du spectacle basée à Nottingham, fondée par Roma Patel et Rachel Ramchurn, actuellement artistes en résidence au Trust in Autonomous Systems Hub de l'Université de Nottingham. Ils sont animés par la volonté de proposer des expériences artistiques, immersives et sensorielles aux plus jeunes.
Cette année, Makers of Imaginary Worlds présente une expérience innovante, une étrange compagnie de cirque : Thingamabobas au Lakeside Arts à Nottingham.
Des Thingamabobas ?
Thingamabobs, en anglais parlé, fait référence à un mot réservé pour une chose non spécifique, inconnue ou oubliée… Ce qui prend tout son sens lorsqu'on découvre comment les personnages de ce merveilleux cirque ont été créés.
Thingamabobas est une compagnie de cirque composée de sculptures hybrides mécanisées, réalisées avec des matériaux recyclés et durables. Ils interagissent avec les visiteurs, qui peuvent s'attendre à une expérience hypnotique, sensorielle et délicieuse.
Les expériences précédentes des créateurs de mondes imaginaires s'appuyaient sur le sens du toucher du participant pour créer des expériences engageantes. En raison du Covid-19, Thingamabobas s'appuie désormais sur une détection sans contact lors de l'expérience visiteur.
Le Covid-19 a obligé Roma et Rachel à imaginer leur nouveau projet différemment, en oubliant les interactions tactiles et les tissus. Ils se sont rapidement adaptés et ont proposé une expérience tout aussi interactive que leurs précédentes, tout en réduisant le besoin de toucher à quoi que ce soit. L'idée était alors de proposer au public un projet ludique pour éveiller la curiosité des enfants, principalement grâce à la reconnaissance corporelle et faciale, allant au-delà d'une simple interaction homme-machine reposant sur l'appui sur un bouton. L’intelligence artificielle est devenue un élément majeur du développement de cette expérience.
Ned, le danseur sans fin
Nous avons eu le plaisir et la chance de découvrir ce projet étonnant car Makers of Imaginary World nous a contacté et nous a fait confiance pour mettre Ned au cœur de ce projet.
Ned, le "Danseur sans fin» (un acronyme extrêmement bien trouvé !) est un croisement entre un échassier et un monocycliste. Equipé d'une caméra Real-Sense Depth et fonctionnant grâce au traitement d'image et intelligence artificielle, Ned peut reconnaître la présence d'enfants à proximité. Il peut alors se mettre en mouvement et suivre les déplacements du public.
Vous pourrez également retrouver, dans la troupe, le Micro Machinearium, le Power Horse, et le Smart Chef !
Le choix de la robotique et la mise en œuvre de Ned
Inclure la robotique dans l’une de leurs expériences était dans l’esprit des Créateurs de Mondes Imaginaires depuis quelques années. Roma et Rachel se sont progressivement rendu compte, au cours de leurs recherches sur le sujet, qu'inclure un robot traditionnel ou un cobot dans leur projet coûtait trop cher. Néanmoins, ils n'ont pas abandonné et ont approfondi leurs recherches jusqu'à trouver Niryo, et Ned, qui semblaient parfaitement adaptés à leur projet, tant en termes de coûts qu'esthétique.
Les capteurs avaient déjà été utilisés dans les expériences de Makers of Imaginary Worlds. Encore, Thingamabobas est leur première installation à utiliser le Machine Learning et Intelligence artificielle. Pour en savoir plus sur ces technologies, ils se sont initiés au Machine Learning Crash Course de Google avec TensorFlow (si vous êtes intéressé par le Machine Learning, vous pouvez consulter les cours en ligne de Google ici. Vous pouvez également consulter notre application pour utiliser TensorFlow et Ned ici). Rachel et Roma en ont rapidement vu le potentiel et ont décidé de construire leur nouvelle expérience autour de la robotique et de cette technologie.
Comme Roma travaille en étroite collaboration avec le Mixed Reality Lab de l'Université de Nottingham et a récemment terminé un doctorat à l'Université, elle les a contactés pour leur demander de l'aide pour le développement du projet. L'Université de Nottingham est sur le point de lancer son propre laboratoire de cobotique – CoBot Maker Space – en septembre. Elle a adoré l'idée et a décidé d'impliquer quelques chercheurs dans la mise en œuvre du projet. Ensemble, avec la chorégraphe Liz Clark, ils ont travaillé avec les chercheurs pour développer les mouvements et les interactions de Ned.
Quelles sont les réactions du public ?
Cette expérience a été créée pour les enfants. Malgré l'ambiance particulière de ce projet, de par sa musique inspirée des boîtes à musique, sa faible luminosité et ses personnages hybrides, la plupart des visiteurs sont émerveillés par ce magnifique spectacle. Certains découvrent avec joie la présence d'un robot, d'autres dansent pendant de longues minutes. Les réactions sont diverses, mais elles répondent toutes à la volonté des Créateurs de Mondes Imaginaires : enchanter et initier les enfants à l'art.
Quelle est la prochaine?
Visitez le CoBot Maker Space de l'Université de Nottingham (ou leur site de NDN Collective) dès septembre prochain pour découvrir une expérience unique et merveilleuse.
Vous pouvez également retrouver le travail de Makers of Imaginary World au Mixed Reality Lab de l'Université de Nottingham ou visiter leur site Web pour rester informé des prochaines dates de tournée de Thingamabobas !
N’hésitez pas également à les contacter si vous souhaitez organiser l’expérience !
